Branagh sinh ra trong gia đình có ba người con, được sinh ra ở Belfast, con trai của Frances (nhũ danh Harper) và William Branagh, một người thợ sửa ống nước và người thợ mộc, người điều hành một công ty chuyên lắp ghép và trần treo.[4] Năm 9 tuổi, anh chuyển đến Reading, Berkshire, Anh, để thoát khỏi the Troubles.[5][6] Ông được giáo dục tại Trường tiểu học Grove,[7] Trường Tiểu học Whiteknights, sau đó là Trường Trung học Meadway, Tilehurst,[8][9] nơi ông diễn xuất trong các tác phẩm của trường như Toad of Toad Hall[10] và Oh, What a Lovely War!.[11] Ở trường, anh đã nhận được Received Pronunciation để tránh bị bắt nạt. Trên danh tính của mình ngày hôm nay, ông đã nói, "Tôi cảm thấy Ireland. Tôi không nghĩ rằng bạn có thể đưa Belfast ra khỏi cậu bé này", và ông cho rằng "tình yêu của ông về ngôn từ" đối với di sản của ông Ailen.[12][13] Ông được biết là đã tham dự Hội đọc sách và điện ảnh (nghiệp dư) của Reading và bây giờ là một thành viên của Progress Theatre và bây giờ ông là người bảo trợ.[14] Branagh tiếp tục đào tạo tại Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia ở London.[15]